Kaihi, eli harmaakaihi (katarakta), on yleinen silmäsairaus, jossa silmän normaalisti kirkas linssi eli mykiö samentuu ja läpäisee valoa vähemmän, heikentäen vähitellen näköä. Tämä tila kehittyy usein iän myötä ja on maailmanlaajuisesti yksi johtavista syistä sokeuteen. Kaihi vaikeuttaa erityisesti näkemistä hämärässä ja saattaa lisätä silmien herkkyyttä häikäisylle. Moni saattaa pohtia, voiko kaihi parantua itsestään tai hidastuuko sen eteneminen luonnollisesti.
Tässä blogijutussa käsitellään kaihin syitä, oireita ja hoitomahdollisuuksia sekä selvitetään, onko mahdollista, että kaihi voisi parantua ilman lääketieteellistä hoitoa.
Mikä kaihi on?
Käypä hoito -verkkosivuston mukaan kaihi, eli harmaakaihi (katarakta), on silmäsairaus, jossa silmän linssi eli mykiö samentuu vähitellen. Tämä samentuminen heikentää valon kulkua verkkokalvolle, mikä johtaa näön asteittaiseen heikkenemiseen. Aluksi kaihi voi vaikuttaa vain lievästi näkökykyyn, mutta ajan myötä se voi aiheuttaa huomattavia vaikeuksia näkemisessä, erityisesti hämärässä tai kirkkaassa valaistuksessa, kun valo hajoaa linssissä samentumisen vuoksi.
Silmät voivat myös muuttua herkemmiksi häikäisylle, koska mykiön samentuminen hajottaa valoa epätasaisesti silmän sisällä. Tämä voi vaikeuttaa kontrastien erottamista, mikä tekee esimerkiksi autoilusta yöllä hankalampaa. Monet kaihista kärsivät huomaavatkin ongelmia erityisesti hämärässä näkemisessä.
Kaihin kehittymiseen vaikuttavat monet tekijät, joista yleisimmät ovat ikääntyminen ja perintötekijät. Muita kaihin riskitekijöitä ovat silmävammat, diabetes, runsas alkoholin käyttö, tupakointi ja ylipaino. Lisäksi pitkäaikaiset silmätulehdukset, röntgensäteet ja sädehoidot voivat edistää kaihin kehittymistä, samoin kuin altistuminen auringon UV-säteilylle ilman riittävää suojaa. Kaihi kehittyy usein hitaasti, ja sen ensimmäiset oireet saattavat jäädä huomaamatta, kunnes näön heikkeneminen alkaa vaikuttaa päivittäiseen elämään.
Terveyskirjaston mukaan yleisin kaihin muoto on aikuisiän kaihi. Yli 65-vuotiaista yli 30 prosentilla ja yli 85-vuotiasta yli 70 prosentilla on toisessa tai molemmissa silmissään näköä haittavaa kaihimuutosta. Kaihi etenee yleensä hitaasti ja muutokset on vaikeasti huomattavissa. Kaihi todetaan yleensä siinä vaiheessa, kun silmälasien tai piilolinssien voimakkuuksia muuttamalla ei enää saavuteta aikaisempaa näöntarkkuutta.
Kaihin oireet ja diagnosointi
Kaihin oireet voivat kehittyä hitaasti, ja monet potilaat eivät aluksi huomaa näön heikkenemistä. Yksi kaihin ensimmäisistä merkeistä on näön sumentuminen, ikään kuin katsoisi sumuverhon läpi.
Lisäksi kaihi voi aiheuttaa muita oireita, kuten:
- Häikäisyherkkyys. Kirkkaat valot, kuten auringonpaiste tai auton ajovalot, voivat tuntua epämiellyttävän kirkkailta ja aiheuttaa häikäisyä. Tämä johtuu siitä, että samentunut linssi hajottaa valoa silmässä epätasaisesti.
- Heikentynyt näkö hämärässä. Kontrastien erottaminen vaikeutuu, mikä tekee näkemisestä hämärässä haastavaa. Erityisesti yöaikaan ajaminen voi vaikeutua.
- Kaksois- ja haamukuvat. Kaihi voi aiheuttaa visuaalisia vääristymiä, jossa näet esineitä kahtena tai useampana kuvana.
- Värien haalistuminen. Värit voivat näyttää himmeämmiltä tai vähemmän eloisilta kuin ennen, ja valkoiset sävyt voivat alkaa näyttää kellertäviltä.
Kaihin kehittymisen voi olla vaikea huomata itse, koska se tapahtuu usein hitaasti vuosien aikana. Silmälääkäri pystyy diagnosoimaan kaihin säännöllisillä näöntarkastuksilla, jotka sisältävät muun muassa silmän rakennetutkimuksen ja näön mittaamisen. Yleensä kaihi havaitaan siinä vaiheessa, kun silmälasit tai piilolinssit eivät enää kykene parantamaan näöntarkkuutta samalla tavalla kuin ennen.
On tärkeää hakeutua silmälääkärin tutkimuksiin heti, kun näöntarkkuuden heikkeneminen alkaa häiritä arjen toimintoja tai työtä. Kaihin diagnosointi ajoissa mahdollistaa sen, että hoitopäätökset voidaan tehdä oikea-aikaisesti.
Voiko kaihi parantua itsestään?
Kaihi on silmäsairaus, joka ei koskaan parane tai häviä itsestään. Kun silmän linssi alkaa samentua, prosessi on pysyvä ja etenee ajan myötä. Vaikka joidenkin ihmisten kaihin eteneminen saattaa toisinaan hidastua, sen kehittyminen ei lopu kokonaan, eikä kaihi koskaan "katoa" ilman hoitoa. Tämä tekee kaihista pitkäaikaisen ja vain kirurgisesti hoidettavan sairauden.
Jotkut alustavat tutkimukset, kuten lanosteroliin pohjautuvat tutkimukset, ovat tarjonneet varovaisen optimistisia tuloksia kaihin etenemisen hidastamisen tai jopa "liuottamisen" suhteen. Nämä tutkimukset ovat kuitenkin vielä kokeellisella tasolla, eikä markkinoilla ole lääkettä tai muuta ei-kirurgista hoitomuotoa, joka voisi pysäyttää tai parantaa kaihin tehokkaasti. Tästä syystä kaihiin liittyvät hoitotoimenpiteet keskittyvät leikkaukseen, joka on edelleen ainoa toimiva hoitokeino kaihin poistamiseksi.
Useimmissa tapauksissa kaihi etenee hitaasti, ja ilman hoitoa se johtaa lopulta näön merkittävään heikkenemiseen. Jos kaihia ei hoideta, se voi pahimmillaan johtaa sokeutumiseen, koska silmän linssi samentuu niin paljon, ettei valoa pääse enää verkkokalvolle.
Kaihi ei siis parane itsestään tai millään luonnollisella keinolla, ja sen hoito vaatii aina lääketieteellistä toimenpidettä, yleensä leikkausta. Kaihileikkauksen avulla samentunut linssi poistetaan ja korvataan keinolinssillä, mikä palauttaa näkökyvyn ja parantaa potilaan elämänlaatua merkittävästi.
Kaihin hoitovaihtoehdot
Ainoa tehokas hoitomuoto kaihiin on kirurginen toimenpide eli kaihileikkaus. Tämä hoitomuoto tulee ajankohtaiseksi yleensä siinä vaiheessa, kun kaihin aiheuttama näöntarkkuuden aleneminen alkaa haitata jokapäiväistä elämää, kuten työelämässä suoriutumista, ajamista tai muita arjen toimintoja. Vaikka kaihi ei välttämättä aiheuta akuutteja oireita, se etenee asteittain, ja siksi leikkaus on usein välttämätön, kun potilas ei enää pysty korjaamaan näköään silmälaseilla tai piilolinsseillä.
Kaihileikkaustekniikka on kehittynyt merkittävästi viimeisten vuosikymmenten aikana. Nykyään suurin osa kaihileikkauksista tehdään päiväkirurgisena toimenpiteenä, mikä tarkoittaa, että potilas pääsee kotiin jo samana päivänä ilman tarvetta yöpymiselle sairaalassa. Leikkauksen aikana samentunut linssi poistetaan ja korvataan keinolinssillä, mikä palauttaa näkökyvyn ja parantaa potilaan elämänlaatua.
Vaikka kaihileikkaus on yleisesti turvallinen, siihen liittyy myös riskejä, kuten kaikkiin kirurgisiin toimenpiteisiin. Mahdollisia riskejä ovat muun muassa silmän kapselipussin repeytyminen (noin 2 % tapauksista) ja endofalmiitti, vakava silmän tulehdustila, jonka esiintymisprosentti vaihtelee 0,05–0,35 % välillä. Nämä komplikaatiot ovat kuitenkin harvinaisia, ja useimmissa tapauksissa leikkaus onnistuu ilman komplikaatioita.
Suomessa tehdään vuosittain arviolta 60 000 kaihileikkausta, ja leikkaus on yksi yleisimmistä silmäkirurgisista toimenpiteistä. Wikipedian mukaan tyypillinen kaihileikkauspotilas on 72–74-vuotias, mutta leikkaus voidaan tehdä myös nuoremmille potilaille, jos kaihi kehittyy aiemmin esimerkiksi perinnöllisten tai sairauksien aiheuttamien tekijöiden vuoksi.
Kaihileikkauksen jälkeen useimmat potilaat kokevat merkittävän parannuksen näössään ja voivat palata normaaliin arkeen jo lyhyen toipumisjakson jälkeen.
Voiko kaihia ehkäistä?
Vaikka kaihia ei voida estää täysin, tietyt elämäntapavalinnat voivat mahdollisesti hidastaa sen kehittymistä tai pienentää sen riskiä. Kaihin kehittymiseen vaikuttavat monet tekijät, joihin kuuluu sekä perinnöllisiä että ympäristöstä johtuvia tekijöitä. Erityisesti altistuminen auringon UV-säteilylle, tupakointi ja muut epäterveelliset elämäntavat voivat edistää kaihin kehittymistä.
UV-säteilyltä suojautuminen on yksi tärkeimmistä keinoista ehkäistä kaihia. Altistuminen auringon haitallisille säteille voi nopeuttaa silmän linssin samentumista, minkä vuoksi aurinkoisina päivinä on suositeltavaa käyttää UV-suojalla varustettuja aurinkolaseja. Tämä vähentää merkittävästi UV-säteiden aiheuttamaa vahinkoa silmän mykiölle.
Terveelliset elämäntavat voivat myös auttaa kaihin kehittymisen ehkäisyssä. Erityisesti tupakoinnin lopettaminen ja tasapainoinen ruokavalio voivat vaikuttaa positiivisesti silmien terveyteen. Antioksidantteja sisältävien ruokien, kuten vihannesten ja hedelmien, uskotaan tukevan silmien terveyttä ja vähentävän kaihin riskiä. Joissain tutkimuksissa on havaittu, että tupakoivilla henkilöillä on huomattavasti suurempi riski sairastua kaihiin kuin tupakoimattomilla.
Lisäksi on tärkeää säännöllisesti tarkistuttaa näkö optikolla tai silmälääkärillä. Säännölliset tarkastukset voivat auttaa havaitsemaan kaihin varhaisessa vaiheessa, jolloin sen etenemistä voidaan seurata tarkemmin ja leikkaus voidaan suorittaa ajoissa. Myös muiden kroonisten sairauksien, kuten diabeteksen, hallinta on olennainen osa kaihin ehkäisyä, koska diabetes lisää merkittävästi riskiä sairastua kaihiin.
Vaikka kaihia ei voida täysin estää, näillä ennaltaehkäisevillä toimenpiteillä voidaan vähentää riskiä ja mahdollisesti hidastaa sen kehittymistä.
Yhteenveto
Kaihi on silmäsairaus, jossa silmän linssi eli mykiö samentuu vähitellen, heikentäen valon pääsyä silmän verkkokalvolle ja aiheuttaen asteittaista näön heikkenemistä. Kaihi kehittyy yleensä hitaasti ja vaikuttaa erityisesti näkemiseen hämärässä ja kirkkaissa valaistusolosuhteissa.
Vaikka jotkin kaihin muodot saattavat edetä hitaasti, kaihi ei koskaan parane itsestään eikä häviä ajan myötä. Tällä hetkellä ei ole olemassa tieteellisesti todistettua ei-kirurgista hoitomuotoa tai luonnollista parannuskeinoa kaihille. Mahdolliset lääkehoidot ovat yhä tutkimusvaiheessa, eikä niiden tehoa ole toistaiseksi vahvistettu käytännössä.
Kaihin hoitaminen edellyttää kirurgista toimenpidettä, joka on ainoa tehokas keino palauttaa näkökyky ja estää sokeutuminen. Leikkaushoitoon ryhdytään yleensä siinä vaiheessa, kun kaihi alkaa vaikuttaa potilaan arkeen tai työkykyyn. Suomessa tehdään vuosittain kymmeniätuhansia kaihileikkauksia, ja leikkaus on yksi turvallisimmista ja yleisimmistä silmäkirurgisista toimenpiteistä.
Kaihin parantumisen odottaminen itsestään tai uskominen elintapojen muuttamisen riittävyyteen voi viivästyttää tärkeää ja hyödyllistä hoitoa.
Kuva: National Institutes of Health (NIH)
