Anthony D. Morrow on käyttänyt samaa piilolinssimerkkiä jo vuosia. Nähdessään viimeisimmän piilolinssitilauksensa laskun, hän hämmästyi.
Sen sijaan, että lasku olisi ollut 150 euron luokkaa, jonka hän oli maksanut samoista piilolinsseistä viimeisen kolmen vuoden ajan, Acuvue Oasys -linsseistä tullut uusi lasku olikin nyt noin 250 euroa. Hinta oli noussut huimat 60 prosenttia.
Morrow, joka työskentelee markkinointikonsulttina Los Angelesissä kuvaa itseään "tavallista hintatietoisemmaksi kuluttajaksi". Hän alkoi selvittämään asiaa ja sai selville, että noin 100 euron hinnan nousu johtui Acuvue-piilolinssien valmistaja Johnson & Johnsonin uudesta menettelytavasta. Valmistaja on asettanut valmistamilleen linsseille minimihinnan ja kieltänyt jälleenmyyjiä veloittamasta linsseistä tätä vähempää. Tästä syystä nettikaupat eivät ole enää voineet tarjota piilolinssejä erityisen halvalla.
Myös muut suuret piilolinssivalmistajat Alcon, Bausch & Lomb ja Cooper Vision, ovat yksi kerrallaan ottaneet käyttöön hinnoittelusäännöt. Tarkat rajat määrittävät minimihinnat mihin hintaan jälleenmyyjät saavat myydä tuotteita. Elleivät kaupat suostu ehtoihin, niiden toimitukset on uhattu katkaista. Valmistajien mukaan säännöstöjen tarkoitus on yksinkertaistaa markkinoita sekä saada optikot ja potilaat keskustelemaan hintojen sijasta heidän valmistamiensa piilolinssien kliinisistä hyödyistä.
Hintataistelua puidaan oikeudessa
Maailman suurimmat piilolinssimyyjät, kuten 1-800 Contacts ja Costco, uskovat sääntöjen johtavan laittomiin hintakartelleihin ja estävän kuluttajia tekemästä omia valintojaan. Maaliskuussa 2015 Costco haastoi Johnson & Johnsonin oikeuteen kilpailuoikeuden rikkomisesta ja yhtiötä vastaan on nostettu myös kuluttajien ryhmäkanne. Piilolinssimyyjät lobbaavat nyt Yhdysvalloissa kieltääkseen tällaiset säännöstöt, jotka tunnetaan yksipuolisena hinnoitteluna. Yhdysvaltain kuluttajansuojakomissio ja useiden osavaltioiden lakimiehet tutkivat nyt kanteita.
Asian ratkaisulla voi olla vaikutuksia siihen, miten piilolinssejä ostetaan tulevaisuudessa. Yhdysvaltain suurimman piilolinssimyyjä 1-800 Contactsin mukaan noin 39 miljoonaa amerikkalaista käyttää piilolinssejä ja käyttää niihin vuosittain noin 4,2 mijardia dollaria. Neljä suurinta valmistajaa kattaa noin 98 prosenttia markkinoista ja ne kaikki ovat ottaneet käyttöön hinnoittelusäännöt. 1-800 Contactsin mukaan noin 46 prosenttia sen myynneistä tammi-helmikuussa koski tuotteita, joiden hinnoittelua oli rajoitettu säännöksillä.
"Haluamme, että kuluttajilla on mielekäs vaihtoehto — mahdollisuus tinkiä ja etsiä halvin hinta ja paras laatu", sanoo George Slover Yhdysvaltain Kuluttajaliitosta.
Jälleenmyyjien mielestä piilolinssivalmistajien motiivi on mielistellä niiden pääkohderyhmää: optikkoja, jotka päättävät, mitä piilolinssejä heidän asiakkaansa käyttävät. Toisin kuin lääkärit, jotka antavat lääkemääräyksen ja lähettävät potilaansa apteekkiin tekemään lääkeostokset, optikot tekevät tilinsä silmätutkimusten ja silmälasimyynnin lisäksi omassa liikkeessään myymillään piilolinsseillä. Vuodesta 2003 lähtien optikoiden on kuitenkin annettava asiakkailleen piilolinssimääräys mukaan ilmaiseksi.
Viime heinäkuussa Johnson & Johnson sanoi hinnoittelusääntöjen "mahdollistavan optikkojen capture raten parantamisen". Capture ratella tarkoitetaan niiden asiakkaiden osuutta, jotka piilolinssimääräyksen saamisen jälkeen ostavat piilolinssit optikkoliikkeestä. "Nyt potilailla ei ole tarvetta vertailla hintoja", Laura Angelini lisäsi.
Optikot sen sijaan ovat reagoineet hinnoittelumääräyksiin ilolla. "Tämä on parasta mitä piilolinsseille on tapahtunut viimeisen 20 vuoden aikana. Nyt lääkärit voivat kilpailla ja olla kannattavia", sanoo teollisuuskonsultti Gary Gerber.
Vaikutukset kuluttajille ovat vähemmän selkeitä. Johnson & Johnson, joka hallitsee noin 40 prosenttia piilolinssimarkkinoista maailmanlaajuisesti, sanoo minimihintojen selkeyttävän ostokokemusta. Yhtiön mukaan 60 prosenttia kuluttajista maksaa nyt vähemmän piilolinsseistään. Sen mukaan osa vähittäiskauppiaista myös myi linssejä minimihintoja kalliimmalla.
"Kuluttajilla on edelleen syytä vertailla hintoja", sanoo Eric Helms Johnson & Johnson Vision Caresta.
Halpojen myyjien hinnat nousseet
1-800 Contactsin tutkimusten mukaan monien tuotteiden hinnat ovat nousseet merkittävästi. Heidän asiakkaistaan hinnat ovat nousseet jopa 56 prosentilla ja jotkut asiakkaat ovat joutuneet maksamaan jopa 100 prosenttia enemmän. Costcon mukaan hintojen nousu on vaihdellut kuudesta prosentista 50 prosenttiin ja keskimäärin hinnat ovat nousseet 26 prosenttia.
Costco on neuvotellut sopimuksen, jonka mukaan se voi tarjota piilolinssejä ostaville asiakkailleen 10 prosentin alennuksen, jonka voi käyttää muihin tuotteisiin kuin piilolinsseihin, mutta he eivät saa markkinoida sitä. "Tämä ei ole pelkästään väärin, vaan se on hyökkäys liiketoimintamme perustaa vastaan", sanoo Costcon varapuheenjohtaja Richard Chavez.
Hinnoittelumääräysten vastustajat sanovat piilolinssivalmistajien viimeaikaisen toiminnan tuovan mieleen piilolinssiteollisuuden toimet 1990-luvun lopussa, kun valtion asianajajat yhdessä kuluttajien kanssa haastoivat oikeuteen suuret valmistajat väittäen heidän toimivan salaliitossa American Optometric Associationin kanssa estääkseen kilpailun 1-800 Contactsin kaltaisilta toimijoilta. Oikeusjutut sovittiin ja valmistajat lupautuivat hyväksymään enemmän kilpailua ulkopuolisilta vähittäiskaupoilta.
Optikkojen mukaan valmistajat luovat tasapuolisia toimintaedellytyksiä yksityisille ammatinharjoittajille. Myymällä piilolinssejä suoraan kuluttajille, he voivat varmistaa, että potilaat myös käyttävät niitä oikein. "Alan tulee pysyä elinvoimaisena ja tuottavana. Suunta mihin asiat ovat menossa, ei ole sellainen", Gerber sanoo.
Minimihinnoittelusääntöjä pidettiin laittomina vuoteen 2007 asti, jolloin Yhdysvaltain korkein oikeus määräsi, että valmistajilla tulee olla enemmän pelivaraa hinnoittelussa. Oikeuden mukaan jotkut jälleenmyyjät saavat kohtuutonta etua tarjoamalla alempia hintoja ilman, että niiden tarvitsi sijoittaa rahaa tuotteiden esittelyyn. Oikeus kehotti tuomareita tarkastelemaan hinnoittelusääntöjen vaikutuksia kilpailuun tapauskohtaisesti.
Mutta piilolinssien osalta kuluttajilla on vain vähän tai ei ollenkaan valinnanvaraa sen suhteen minkä tuotemerkin tuotteita he käyttävät. Lisäksi optikoille maksetaan jo siitä, että he sovittavat piilolinssejä potilailleen ja kouluttavat heitä.
Vuonna 2009 Saksan kilpailuviranomaiset määräsivät Ciba Visionille 11,5 miljoonan euron sakot samankaltaisten jälleenmyyjiä koskevien sääntöjen käyttöönotosta. Vuonna 2014 Kiinan viranomaiset määräsivät useille piilolinssi- ja silmälasivalmistajille yhteensä noin 2,7 miljoonan euron sakot hinnoittelusääntöjen käytöstä.
"Voitte kutsua sitä miksi tahansa, mutta loppujen lopuksi se tarkoittaa kalliimpia hintoja minulle", Morrow tilitti Twitterissä.
Lähde: NYTimes.com